PARE JOAQUIM VILALLONGA VERNIA

Naix a Borriana el 13 d’agost de 1868 al carrer Sant Agustí número 6, fill de Juan i Teresa.

Estudia batxillerat a València i el 1885 ingressa en la Companyia de Jesús on, en vore les seues dots intel.lectuals,el destinen als estudis.Estudia Filosofia i Ciències a Tortosa (Tarragona).

Marxa a Filipines on impartirà classes de Matemàtiques, Física i Teologia en el famós Ateneu de Manila. És en aquestos moments que es dóna el canvi de segle i, començant el segle XX, torna de nou a Tortosa, ara per estudiar Teologia, i és ordenat sacerdot el 28 de juliol de 1901. Finalitza els seus estudis de Teologia als Estats Units de Nord-Amèrica, a la ciutat de Missouri.

En abril de 1903, mentre està encara estudiant, participa en un acte on defensa dues-centes tesis impugnades per altres teòlegs i ho fa de manera magistral, tant que el propi Theodor Roosvelt, president en aquells moments dels EEUU i testimoni dels debats, el felicita personal i calorosament.

Torna a Filipines on continua ensenyant Filosofia, Física i Química i és a més rector de L’Ateneu i director del Museu de Ciències Naturals de Manila. El 1917 el fan Superior de la Missió Jesuïta de Davao. El 1921 és el Superior de tota l’orde en Filipines, moment en el que retorna a Espanya i el fan Provincial d’Aragó. Viatja per Índia, Europa i Amèrica per a, el 1934 fundar una missió en Ahmadabad, a l’Índia, territoris aquestos amb una gran densitat de població.

El Papa Pius XII li concedeix la Santa Creu de Crist. S’acomiada definitivament el 1949 del seu país natal per anar a la leproseria de Culión, lloc on acabarà la seua vida després de tretze anys de dedicació. Mor el dia 1 de febrer de 1963, després de tres mesos de malaltia, quan tenia 95 anys.

Encara en vida va rebre el premi Magsaysay per mèrits en el terreny econòmic i social. Aquest premi és l’equivalent en Àsia al nostre Premi Nobel. També rep el 1960 la medalla “Pro Eclesia” que li atorga el Papa Joan XXIII. El 7 de setembre de 1962 l’Ambaixador d’Espanya en Filipines li concedeix la Creu d’Isabel la Catòlica.

Les seues despulles resten al cementeri de Novaliches, a Filipines.