Todo sobre el Azúcar Libre

¿Pero el 5% cuánto es?
Por ejemplo, un adulto que consuma 2000 Kcal. debería reducir a menos de 25g el consumo de azúcares libres, lo que equivale, aproximadamente, a 6 terrones de 4g o 2 sobres y medio. (1 gr. de azúcar = 4 Kcal.)
En los niños, esta cantidad se reduce unos 13g. diarios, lo que equivale, aproximadamente, a 3 terrones o poco más de un sobre.

En 1980 cada español consumía 8kg. de azúcar de mesa al año. En 2012, esta cantidad era la mitad, 4kg. Sin embargo, el consumo de azúcar total aumentó en esos años un 20% ¿Cómo se explica eso? ¿Cómo se explica que en los últimos 30 años el consumo de azúcar en todo el mundo ha aumentado un 46%?
El problema del azúcar no es tanto el que le podemos poner al café o la leche (que también). El problema recae sobre todo en el azúcar que no vemos, en el que hay oculto en los productos, que aparentemente no deberían tener azúcar y lo tienen.

En los últimos 30 años, el consumo de comida procesada se ha duplicado. Y no son solo alimentos dulces, muchas veces el azúcar está en productos salados o alimentos que consideramos muy saludables, como podría ser sushi, con 2 gramos de azúcar añadido por cada pieza. Consumimos mucho azúcar que no vemos y por lo tanto no lo percibimos como azúcar. El 80% de los azúcares que ingerimos nos vienen sin darnos cuenta.

Para hacernos una idea, teniendo en cuenta que un adulto no debe pasar de 6 terrones de azúcar diarios y un niño no debería pasar de 3 terrones, una lata de refresco de cola sin cafeína tiene 9,25 terrones. Esto es 37g. Más de 3 terrones del consumo diario para un adulto y más del triple para un niño… ¡en solo en una lata! ¿Sigues pensando que es exagerado?

Estamos preparados genéticamente para que nos guste el sabor dulce. Nuestro cerebro aprecia mucho el azúcar y la industria alimentaria lo sabe. Está muy estudiada la cantidad de azúcar que tiene que tener un producto para que el consumidor que lo empiece a tomar no quiera parar. Recordemos la campaña «Cuando haces pop, ya no hay stop». ¿Quién no ha experimentado el abrir una bolsa de patatas, comer una e instantáneamente desear ir a por más?

Un adulto sabe distinguir entre la publicidad y la información. Los niños no saben distinguir ambos conceptos y es muy fácil engancharlos. Por eso es muy peligrosa la publicidad alimentaria de estos productos que sabemos que producen obesidad. Meter juguetes dentro de los productos, utilizar dibujos animados, personajes famosos… Esto habría que regularizarlo y prohibirlo. En España casi 4 de cada 5 anuncios de alimentación son con perfiles insanos que en países como Chile o Inglaterra estarían prohibidos. Pero en España, quien vigila los anuncios para niños no es el gobierno, es la propia industria con el código PAOS. Código que, por cierto, incumplen en un 90%.

Aunque luego hablaremos de cómo se ha ido introduciendo el azúcar en los alimentos, estos son algunos de los motivos por los que el azúcar aparece tanto en los alimentos:

Azúcar añadido

Sin embargo, no es un elemento de los que la industria alimentaria saque pecho y alardee de añadirlo en sus productos como pudiera ser la fibra o el aceite de oliva que, por poca cantidad que pongan, lo señalan con letras enormes en la cara visible del producto. Como veremos más adelante, la industria azucarera sabe desde hace muchos años lo perjudicial que es el azúcar y por eso lo oculta en las etiquetas de sus ingredientes siempre que puede. Tanto es así que existen hasta 56 nombres diferentes para nombrar al azúcar, como por ejemplo: glucosa, sacarosa, fructosa, jarabe de maíz, miel, dextrosa, maltosa, sacarosa, concentrados de zumos de frutas… Son todos iguales, porque son lo mismo: azúcar libre.

Además de fijarnos en los ingredientes, podemos ver la tabla nutricional en la que menciona los hidratos de carbono y especifica de los cuales cuántos son azúcar. Pero en España no tienen la obligación de mencionar qué cantidad de azúcar es añadido y qué cantidad es el propio del alimento. En otros países, como podemos ver en la imagen, sí lo identifican.

Es más fácil identificar los alimentos que no tienen azúcar añadido: vegetales, huevos, carnes frescas, pescado fresco, frutas y frutos secos al natural. Y de bebida, el agua.

Mucha gente piensa que el azúcar es un nutriente esencial, que lo necesitamos para obtener energía o que es el único componente que alimenta al cerebro. Pero esto es totalmente falso, es un mito muy arraigado en nuestra sociedad y que utiliza la industria para justificar la inclusión de azúcares en los productos que comercializan. Pero paremos a pensar un momento: Si el azúcar fuese necesario, ¿como sobrevivía el ser humano antes de descubrir la producción de azúcar a través de la caña de azúcar o de la remolacha azucarera? Evidentemente, había seres humanos antes de esos descubrimientos. Por lo tanto, seamos críticos.

El azúcar (o sacarosa) es un disacárido, es decir, está formado por dos moléculas. Cuando entra en el sistema digestivo se descompone en glucosa y fructosa, dos monosacáridos que el cuerpo gestiona de manera diferente:

Que el azúcar no es saludable es algo que ya está bastante extendido, sin embargo, no solemos saber qué es lo que realmente produce el azúcar en nuestro cuerpo. Es más, todos tenemos claro que no le daríamos una cerveza a nuestro hijo pequeño, pero pocos dudan al darle una Coca-Cola, Fanta, Aquarius, o cualquier otro refresco azucarado. También es muy común ver a los niños almorzar bollería todos los días de la semana. Por eso, os ponemos un listado de motivos por el que reducir el consumo de azúcar:

Todos los datos están extraídos de las publicaciones mencionadas al final del artículo. Por ejemplo, en el documental Bañado en azúcar, emitido por La 2, comentan que estudios europeos muestran que si consumimos un refresco al día, el riesgo de diabetes aumenta en un 29%.

Ahora se está viendo diabetes tipo 2 en niños menores de 10 años o enfermedades cardiovasculares en adolescentes, cosas que antes no se veían. No se trata de una opinión, son datos con evidencia científica.

La industria, dada la cantidad de dinero que mueve, tiene el poder para difundir su opinión por encima de las posibilidades de los estudios científicos. Hoy en día sería impensable que nos vendieran que el tabaco es saludable, pero en 1960 se llegó a creer que el tabaco era bueno para la garganta, y todo debido a que la industria tabaquera ocultó, manipuló, falseó y sobornó todo lo posible para que los datos no salieran a la luz. No fue hasta los 90 cuando se publicaron los documentos y empezaron a cambiar las cosas.

Lo que no sabíamos hasta hace poco es que, paralelamente a eso, la industria azucarera estaba actuando igual desde 1965 según unos documentos recuperados por investigadores de la Universidad de California. De hecho, algunos de los responsables de las manipulaciones de la industria tabaquera colaboraron en falsear estudios en la Sugar Association donde se descartaba la relación entre el azúcar y ciertas enfermedades.

También se conoce ahora que otros estudios que financiaron, revelaban que el azúcar aumentaba el riesgo de enfermedades cardiacas y el cáncer de vejiga, o que las ratas alimentadas con azúcar tenían más colesterol que las alimentadas con almidón. Estos resultados demostraban el daño que provocaban sus productos, así que dejaron de financiar estudios y las investigaciones nunca se publicaron. Jack Tatem, presidente de la Asociación del Azúcar, se presentó a su consejo y les dijo: “Si alguien relaciona alguna vez el azúcar con estas enfermedades, estamos muertos. Tenemos que asegurarnos de que no haya consenso”. Si no hay evidencia, no hay problema.

Lo más sorprendente de todo es que si creásemos una lista de las cosas que la industria del tabaco hizo durante 30 años para evitar la prohibición de fumar, veríamos que son exactamente las mismas que está haciendo la industria alimentaria con el azúcar: pagando a “científicos” para que hagan estudios que favorezcan a la industria, pagando a organizaciones vinculadas con el cáncer o el corazón, pagando a pediatras, sacando declaraciones engañosas en la prensa, cuestionando los métodos de los estudios que no favorecen su postura… La industria del tabaco hizo todas estas acciones y la industria azucarera las está haciendo hoy en día.

Es increíble que aún haya “científicos” defendiendo el azúcar y la fructosa, pero todo tiene sentido cuando ves que sus investigaciones están totalmente financiados por Coca-Cola, una empresa que tiene más de 650 productos que dependen del azúcar y la fructosa. Cualquier estudio que no sea independiente y tenga conflicto de intereses, no debería ser válido ni susceptible de ser publicado. En España tenemos algunos ejemplos cercanos, como galletas cargadas de azúcar que colaboran con la Asociación Española de Pediatría.

Hoy los anuncios de tabaco están prohibidos. Los de productos altos en azúcar dirigidos a niños no. Todavía no.