Sagunt (històricament conegut com a Morvedre, també fou anomenat Arse) és un municipi valencià situat a la comarca del Camp de Morvedre.
La ciutat té dos nuclis principals: el nucli històric a les faldes del castell i del teatre romà, i el Port de Sagunt, situat en la costa a 4 quilòmetres del nucli històric. El terme municipal compta amb 65.278 habitants (INE 2017), repartits entre aquests 5 quilòmetres que separen la platja de l’antic castell romà, vivint la majoria d’ells (prop de 40.589, segons INE 2016) en el nucli poblacional anomenat Port de Sagunt. També es comptabilitzen altres 4 nuclis més de menor entitat: l’Almardà, El Baladre i les partides de Gausa i de Montiver.
De l’antiga Arse a Saguntum
El Castell de Sagunt
Ja es parla de la ciutat de Sagunt en alguns textos de la literatura clàssica, relacionant-la amb esdeveniments succeïts en la Segona Guerra Púnica. Aquesta ciutat íbero-edetana era coneguda com a Arse però amb el temps donaria lloc a la ciutat hispano-romana Saguntum.
La història de Sagunt com ciutat portuària és molt extensa. Ja en el segle III aC, Sagunt (en aquella època, ciutat d’origen grec i aliada de Roma) constituïa un punt estratègic en el comerç pel Mediterrani amb la seca més important d’edetània.[2] Ja en aquella època, comerciants de Sagunt vivien instal·lats en les proximitats del port (fora de la ciutat emmurallada) amb la finalitat de fer pròspers els seus comerços a costa dels mariners que arribaven a Sagunt. Aquest port antic és el barri conegut com a Grau Vell.
El Tractat de l’Ebre va finalitzar la primera guerra púnica marcant els límits de la inluència entre Cartago i Roma en l’Ebre, i segons Tit Livi la mateixa garantia es va afegir al tractat del 228 aC per la presència més al sud de l’Ebre de la ciutat d’Arse (Sagunt), com a ciutat lliure,[3] en canvi Polibi no ho esmenta. La ciutat edetana, va ser assetjada pel general Anníbal en l’any 219 aC donat el seu emplaçament estratègic. El setge va durar mesos, i els habitants d’Arse van basar la seva estratègia a impedir a Anníbal superar les muralles que voltaven la ciutat. No obstant la negativa d’ajuda de les comarques del voltant, que veien amb temor el creixent poder d’Arse sobre els pobles de la regió, van poder resistir els envits de l’exèrcit cartaginès per a prendre la ciutat. La situació es va fer insostenible després de la negativa de la República Romana d’enviar ajuda als saguntins. La ciutat desmoralitzada va poder resistir uns mesos més, davant un exèrcit major en nombre i en recursos, cal tenir en compte que l’exèrcit que va assetjar la ciutat s’havia format amb l’objectiu final de derrotar a Roma. A més d’estar comandat per un dels grans cabdills de l’antiguitat. Després del setge, Anníbal es va trobar amb una ciutat desolada, parcialment destruïda i cremada. Allò va enfurir al cartaginès que havia sacrificat temps, soldats i recursos en la conquesta de la ciutat. Conta la llegenda que els ciutadans de Sagunt en no rebre l’ajuda dels romans, i amb la negativa de rendir-se, van decidir encendre una gran foguera i es van llançar tots a ella. Així es va iniciar la Segona Guerra Púnica entre Cartago i la república de Roma.
Set anys després la ciutat va ser recuperada pels romans, sota el nom de Saguntum. En el 214 a. de C. va passar a ser administrada com municipium (municipalitat romana); els romans van construir un gran circ en la part baixa de la ciutat i un teatre amb capacitat de vuit mil espectadors. Segons han revelat les excavacions arqueològiques, la ciutat romana podria haver albergat uns 40.000 habitants.[4]
Edat Mitjana
Alt Forn del Port de Sagunt.
Els àrabs van prendre la ciutat en l’any 713 després de Crist. A partir d’aquesta època és quan el topònim Saguntum va canviar a Morbyter i altres variants, i més tard es denominaria Murvedre o Morvedre, denominacions derivades dels muri veteres (“murs vells”, “murs veterans”) de l’edat mitjana. Aquest canvi de nom va ser possible gràcies al fet que durant l’Antiguitat tardana Saguntum es va despoblar totalment, fins al punt que va perdre fins el nom. Els àrabs fundaren un nou poble a la vora de l’antiga Saguntum, però com que no ho sabien, el nou poble s’anomenaria “parets antigues”. Després de la invasió dels àrabs, s’inicia la decadència a favor de Balansiya (València).
El novembre de 1092, Abu Issa Lubbun ibn Lubbun, visir de Yahya al-Qàdir, es va revoltar a Morvedre en desacord amb la seva política d’acords amb els cristians i cedeix la seva ciutat a Abd-al-Màlik ibn Hudhayl, l’emir d’Albarrasí a canvi d’una pensió i el dret de viure en Albarrasí.[5] Abd-al-Màlik ibn Hudhayl, per a no molestar el Cid el va prestar vasallatge immediatament. El Cid va poder avituallar les seves tropes en els pobles i castells d’Albarrasí mentre respectava els dominis d’Abd-al-Màlik ibn Hudhayl.
L’any 1239 es va produir la conquesta de la ciutat per En Jaume I el Conqueridor, rei de la Corona d’Aragó. El 1363 fou presa per Pere el Cruel durant la guerra dels Dos Peres.[6] Després de la Pau de Morvedre es van renovar les hostilitats a la frontera d’Aragó i Pere de Castella, va penetrar el 1364 pel regne de València, sembrant el terror i apoderant-se d’Alacant, Elda, Gandia i altres castells arribant a assetjar València. Amb l’atac per terra de Pere el Cerimoniós i per mar d’Olf de Pròixida[7] els castellans es van retirar a Morvedre, que és recuperada el 14 de setembre de 1365.[8]
Edat Moderna i Contemporània
En 1868, el nou Govern Provisional va modificar el nom de la ciutat, anomenada Morvedre des de feia més de deu segles, per l’antic nom romà de Sagunt, seguint els cànons romàntics i classicistes de l’època.
El desembre de 1874, es va produir a Sagunt el pronunciament militar encapçalat pel general Martínez Campos, que va posar fi a la I República i va originar el període de la Història d’Espanya coneguda com a Restauració borbònica.
A principis del segle XX es va desenvolupar una potent indústria siderúrgica al voltant del Port de Sagunt, originant l’actual nucli urbà del Port. En els anys 80, a causa de la reorganització industrial i a la crisi econòmica, es va tancar l’últim alt forn.
La ciutat es va declarar seguidament com zona industrial, el que va afavorir una major diversificació del seu sector productiu (ciments, química) i una especialització del sector sidero-metal·lúrgic, atraient les inversions de grans societats com el grup Arcelor o la ThyssenKrupp.