Els materials. Què són i com es classifiquen

Tot el que ens envolta està fabricat amb materials, i en tecnologia és fonamental saber quins són i com es classifiquen per a poder triar el més adequat per a cada projecte.

Què són els materials?

Els materials són les substàncies que utilitzem per a fabricar objectes. Des d’una simple fusta fins a un sofisticat plàstic, cada material té unes propietats que el fan ideal per a certs usos. Per exemple, la fusta s’usa per a mobles per la seua facilitat per a ser treballada, mentre que els metalls són ideals per a estructures per la seua resistència.

Classificació dels materials segons el seu origen

Els materials es poden classificar de diverses formes, però una de les més útils és segons el seu origen:

1. Materials naturals: Són els que es troben directament a la natura. Es classifiquen en:

• D’origen mineral: Com els metalls, la pedra o l’arena.
• D’origen vegetal: Com la fusta, el cotó o el lli.
• D’origen animal: Com la llana, la seda o el cuir.

2. Materials sintètics: Són els creats per l’ésser humà a partir de materials naturals. Alguns exemples són:

• Plàstics: Com el polietilé (les bosses de plàstic) o el PVC.
• Materials ceràmics: Com el vidre o el ciment.
• Fibres artificials: Com el niló o el tergal.

Materials compostos

A vegades, un sol material no té totes les propietats que necessitem. Per això, creem materials compostos, que combinen les característiques de diversos materials. Un exemple molt comú és el tetrabrick, format per capes de plàstic, cartó i alumini. Cada capa aporta una propietat diferent: impermeabilitat, resistència i protecció contra la llum.

Propietats dels materials

Les propietats dels materials determinen el seu ús. Algunes de les més importants són:

• Resistència: Capacitat de suportar càrregues sense trencar-se.
• Elasticitat: Capacitat de deformar-se i recuperar la forma original.
• Conductivitat tèrmica o elèctrica: Capacitat de conduir la calor o l’electricitat.
• Duresa: Resistència a ser ratllat o desgastat.

Per exemple, el metall és un bon conductor de l’electricitat, mentre que la fusta és un aïllant natural. A continuació tens una classificació de les principals propietats dels materials: