ÀLVARO ESQUERDO
Nace en la Ermita el 24 de febrero de 1853. Tras pasar, junto a su hermano Pedro, por la Academia "Santa Marta" de La Vila, ubicada en la calle Arxius, en 1870 ambos se trasladan a Barcelona para ampliar sus estudios. En 1872, Álvaro inicia la carrera de Medicina, una tarea que complementa con diversos trabajos, como el de barbero, para poder costearse la estancia y la matrícula. En 1878 se doctora en Medicina con premio extraordinario, logrando un año después, en 1879, una plaza como médico en el hospital de La Santa Creu de Barcelona. Posteriormente, ejercerá como cirujano.
Creó el servicio de Ginecología del hospital de La Santa Creu y la Revista de Medicina y Cirugía. Fue presidente de la Academia y Laboratorio de Ciencias Médicas y miembro de la Real Academia de Medicina. Es autor de numerosos artículos publicados en las revistas de medicina más prestigiosas de España y Francia.
En 1908 financió la construcción de las escuelas de la Ermita, el primer colegio de fábrica de La Vila, y en 1920 compró el solar y asumió la obra del nuevo colegio Dr. Álvaro Esquerdo. Además, costeó la obra del nuevo campanario de la Ermita en 1917 y dotó una sala de operaciones en el hospital de La Vila, dejando una renta anual para la atención de enfermos sin recursos en dicho centro. También creó una beca anual para apoyar los estudios de jóvenes de La Vila sin capacidad económica y diversos premios para alumnos destacados. Todo esto le valió el reconocimiento del pueblo de La Vila, que el 28 de noviembre de 1909 lo nombró hijo predilecto. En el acto de entrega del pergamino que reconocía dicho honor, celebrado en agosto de 1911, también se le otorgó la Cruz de Oro de Alfonso XII, insignia que entregó a la iglesia de la Asunción, donde se conserva en el camarín de Santa Marta.
En 1914, a iniciativa de los vecinos de la calle Llimons, se le dio su nombre a dicha calle.
El 25 de abril de 1921, falleció en su casa de Barcelona a causa de una angina de pecho. El 20 de mayo de 1934, se celebró en la Ermita un homenaje a Álvaro Esquerdo, donde se descubrió una placa en su casa natal que dice: "En gratitud al ilustre Doctor don Álvaro Esquerdo Esquerdo. Bienhechor del pueblo de Villajoyosa". En el mismo acto se decidió que la calle donde estaba su casa llevara el nombre de su esposa, Rosa Grau, fallecida en 1929.
HISTORIA DEL CENTRO
El 10 de diciembre de 1919, Álvaro Esquerdo firmó ante notario la compra de un solar de 996 m² en la carretera de Alicante-Silla "para construir escuelas nacionales" por 1.000 pesetas. Dos días después, presentó la solicitud para construir el colegio ante el Ayuntamiento. El proyecto fue diseñado por el maestro Primitivo Cirujeda y quedó bajo la supervisión de Álvaro Llinares, primo de Álvaro Esquerdo, ya que este último residía en Barcelona.
El 19 de diciembre de 1919 se concedió el permiso de obra, con la condición de que se concluyera en 10 meses. Las obras comenzaron, pero se detuvieron casi de inmediato debido a problemas con los obreros y el maestro de obras relacionados con los jornales. Una vez solucionado este conflicto, se retomaron los trabajos, pero poco después Álvaro Esquerdo falleció en Barcelona. Su esposa, Rosa Grau, asumió la responsabilidad del proyecto, asegurando que las obras continuaran.
El 20 de septiembre de 1923, Rosa Grau cedió el edificio y el mobiliario al Ayuntamiento.
Descripción del edificio:
El edificio es de forma rectangular, con una fachada de 23,5 metros y una profundidad de 26,75 metros, que incluye un patio central de 12 x 14,45 metros.
- Planta baja: vestíbulo, habitación del conserje, cocina y cisterna.
- Ala derecha (planta baja y primer piso): destinada a la escuela de niños y baños.
- Ala izquierda (planta baja y primer piso): destinada a la escuela de niñas y baños.
- Planta baja posterior y patio central: para la escuela de párvulos.
- Primer piso: salón central para actos y reuniones de la Junta de Instrucción Pública, y una sala posterior para museo y biblioteca.
- Segundo piso: destinado a la escuela dominical.
- Patios laterales: para actividades de gimnasia y recreo.
Homenajes y uso posterior:
El 20 de mayo de 1934, durante un homenaje a Álvaro Esquerdo en la Ermita, se descubrió una placa en su casa natal que rezaba: "En gratitud al ilustre Doctor don Álvaro Esquerdo Esquerdo. Bienhechor del pueblo de Villajoyosa". En 1943, cuando se instaló en dicha casa otra placa mencionando el nacimiento de los hermanos Álvaro y Pedro Esquerdo, la placa anterior fue trasladada al grupo escolar, donde permanece hasta hoy.
Cierre del edificio:
En 2005, tras una inspección de la Conselleria, se determinó que el edificio no podía adaptarse a la normativa vigente para edificios escolares. En 2006, el colegio cerró y se trasladó provisionalmente a módulos prefabricados.